Un tambour à languette est un tambour musical qui a des parties de l'extérieur coupé, ou fendu, pour fournir un certain son lorsque l'utilisateur frappe une partie du tambour. Ces tambours sont souvent en bois, bien que certains puissent être en métal . Habituellement, la façon dont un tongue drum est configuré, frapper différentes parties du tambour fournira des tonalités différentes pour la percussion.
Les experts soulignent que les tambours à langue sont parmi les plus anciens types d'instruments à percussion. Les conceptions de ces tambours proviennent des cultures africaines, asiatiques et sud-américaines. La construction simple en bois des modèles traditionnels de tambours à languette montre comment des sociétés plus primitives pouvaient facilement fabriquer ces instruments.
Les baguettes d'origine auraient été assez simples à fabriquer, et la construction rectangulaire ou ronde simple du tambour lui-même ne présente pas les mêmes défis structurels que certains autres types de tambours, par exemple, ceux qui nécessitent un serrage important d'une peau de tambour. Certains experts affirment que le tongue drum avait un but précis lorsqu'il a été fabriqué à l'origine; selon ceux qui ont étudié les sociétés qui ont créé ces conceptions, le tambour a été construit à l'origine pour produire un son percussif grave qui pouvait parcourir de longues distances.
La plupart des tambours à languette les plus courants sont des boîtes rectangulaires avec des zones progressivement plus longues coupées dans le haut de la boîte. La longueur de la pièce de bois ou "langue" qui est entourée d'une paire de fentes détermine son ton relatif. Ces tambours peuvent également avoir du travail du bois orné supplémentaire ajouté à la surface du tambour.
La conception unique d'un tambour à langue fournit non seulement une décoration attrayante, mais un instrument tonal très fonctionnel. Ces tambours ont leurs propres problèmes d'entretien et de réparation, y compris la possibilité que diverses languettes se cassent ou se fracturent avec une utilisation continue. La qualité du bois conditionne la longévité de ces modèles de tongue drum relativement simples.